Apnea obstructiva del sueño

La  apnea del sueño es una interrupción de la respiración durante el sueño que puede ser debida a una obstrucción de las vías aéreas superiores (apnea obstructiva), o también una pérdida de esfuerzo respiratorio en el Sistema Nervioso Central, aunque puede darse una combinación de ambas (apnea mixta).

La única manera de diagnosticar la apnea nocturna es mediante una polisomnografía que se realiza en las unidades de trastornos del sueño, para ello el paciente tendrá que pasar una noche en el centro conectado a un polisomnografo que entre otras cosas medirá la frecuencia, duración y el origen de las apneas.

Para poder dar un diagnostico se deben producir más de 20 episodios apneicos, con una duración de unos 10 segundos.

No hay datos contrastados en cuanto a la apnea, ya que pueden existir muchos casos no diagnosticados. Sin embargo sí se sabe que es más frecuente en hombres que en mujeres y que tiende a aumentar con la edad. 

Causas

Cuando usted duerme, todos los músculos del cuerpo se relajan. Esto incluye los músculos que ayudan a mantener la garganta abierta para que el aire pueda fluir hacia los pulmones.

Normalmente, la garganta permanece lo suficientemente abierta durante el sueño para permitir el paso del aire. Cuando los músculos en la parte superior de la garganta se relajan durante el sueño, los tejidos se cierran y bloquean la vía respiratoria. Esta detención en la respiración se denomina apnea.

El ronquido fuerte es un síntoma de aviso de apnea del sueño. El ronquido es causado por el aire que se escurre a través de la vía respiratoria estrecha o bloqueada. Sin embargo, no toda persona que ronca sufre apnea del sueño. 

Otros factores que también pueden aumentar el riesgo

* Un maxilar inferior que es corto en comparación con el maxilar superior.
* Ciertas formas del paladar o la vía respiratoria que provocan que esta última colapse más fácilmente.
* Cuello o collarín grande (17 pulgadas o más en los hombres y 16 pulgadas o más en las mujeres).
* Lengua grande que puede retraerse y bloquear la vía respiratoria.
* Obesidad.
* Amígdalas y vegetaciones adenoideas grandes en niños que pueden bloquear la vía respiratoria. 

* Dormir boca arriba también aumenta los episodios de apnea del sueño.

Síntomas


Si usted padece apnea obstructiva del sueño, por lo regular comenzará a roncar muy fuerte poco después de quedarse dormido.
• A menudo, el ronquido se vuelve más fuerte.
• El ronquido es interrumpido por un largo período de silencio mientras su respiración se detiene. 

•El silencio va seguido por un fuerte resoplido y jadeo, a medida que usted trata de respirar. 

•Este patrón se repite durante toda la noche.

Muchas personas con apnea obstructiva del sueño no saben que su respiración arranca y se detiene durante la noche. Generalmente, la pareja con la que duermen u otros miembros de la familia oyen los ronquidos fuertes, el jadeo y el resoplido. El ronquido puede ser tan fuerte que se oye a través de las paredes.

Las personas con apnea del sueño pueden:

•Despertarse cansadas en la mañana
•Sentirse soñolientas o adormecidas durante todo el día•Actuar malhumoradas, impacientes o irritables

•Ser olvidadizas
•Quedarse dormidas mientras trabajan, leen o ven la televisión
•Sentirse soñolientas mientras conducen o incluso quedarse dormidas al conducir
•Tener dolores de cabeza difíciles de tratar

Otros problemas que pueden ocurrir:

•Depresión
•Comportamiento hiperactivo, especialmente en niños
•Hipertensión arterial difícil de tratar
•Hinchazón de las piernas (si es grave)

Pruebas y exámenes

* Se realizará una historia clínica y un examen físico.
* Se le revisará la boca, el cuello y la garganta. 

* Le pueden preguntar sobre la somnolencia diurna, la calidad del sueño y los hábitos a la hora de acostarse.

* Le pueden hacer una polisomnografía para confirmar la apnea obstructiva del sueño.

Otros exámenes que se pueden llevar a cabo abarcan:

•Gasometría arterial
•Electrocardiografía (ECG)
•Eco cardiografía
•Estudios de la función tiroidea

Tratamiento

El tratamiento ayuda a mantener las vías respiratorias abiertas mientras usted duerme de manera que la respiración no se detenga.
Los cambios en el estilo de vida pueden aliviar los síntomas en personas con apnea del sueño suave:

•Evitar el alcohol o los somníferos antes de acostarse, ya que pueden empeorar los síntomas.
•Evitar dormir boca arriba.
•Bajar el exceso de peso.

Los dispositivos de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP, por sus siglas en inglés) funcionan mejor para el tratamiento de la apnea obstructiva del sueño en la mayoría de las personas.
•Usted se coloca una máscara sobre la nariz mientras duerme.
•La máscara está conectada por medio de una manguera a una pequeña máquina que permanece al lado de su cama.
•La máquina bombea aire bajo presión a través de la manguera y la máscara hacia las vías respiratorias mientras usted duerme. Esto ayuda a mantener abierta la vía respiratoria.

Puede tomar algún tiempo acostumbrarse a dormir con la terapia de CPAP. Un buen control y el apoyo de un centro del sueño pueden ayudar a superar cualquier problema en el uso de CPAP.

Los dispositivos dentales pueden ayudar a algunas personas. Usted los introduce en la boca mientras duerme para mantener la mandíbula hacia adelante y las vías respiratorias abiertas.

Otras terapias pueden estar disponibles, pero hay poca evidencia de que funcionen. Es mejor hablar con un médico especialista en problemas del sueño antes de probarlas.

La cirugía puede ser una opción para algunas personas. A menudo es un último recurso si otros tratamientos no funcionaron y tiene síntomas graves. La cirugía puede utilizarse para:

•Retirar tejido extra en la parte posterior de la garganta.
•Corregir problemas con las estructuras de la cara.
•Crear una abertura en la tráquea para eludir las vías respiratorias bloqueadas si hay problemas físicos.
•Extirpar las amígdalas y las vegetaciones adenoides. Esto a menudo cura la enfermedad en los niños, pero no parece ayudarle a la mayoría de los adultos. Es posible que la cirugía no cure completamente la apnea obstructiva del sueño y puede tener efectos secundarios a largo plazo.

Expectativas y pronóstico

Sin tratamiento la apnea del sueño puede causar: 

•Ansiedad y depresión
•Pérdida de interés en el sexo
•Desempeño deficiente en el trabajo o la escuela 

Somnolencia diurna debido a que la apnea del sueño puede incrementar el riesgo de: 

•Accidentes automovilísticos por manejar mientras tienen sueño.
•Accidentes industriales por quedarse dormidos en el trabajo.
En la mayoría de los casos, el tratamiento alivia por completo los síntomas y los problemas de la apnea del sueño.

La apnea obstructiva del sueño sin tratamiento puede provocar o empeorar la enfermedad cardiovascular incluyendo:

•Arritmias cardíacas
•Insuficiencia cardíaca
•Hipertensión arterial
•Accidente cerebro vascular